вспыхнули вновь, заставляя тьму отступить и притаиться по углам – не от испуга, в ожидании моего приказа.

– Рассказывай! – потребовал я.

– Да что рассказывать?! Почувствовал кинжал и прилетел. Решил, что ты мне тайную встречу назначил в лесу. Не хочешь, чтобы в замке меня видели по какой-то причине. Лежу себе ящерицей в костре, кости гре… конспирацию соблюдаю, в ожидании, когда ты на меня выйдешь, направление движения я отслеживал. А тут выходит девчонка сопливая. Уставшая, испуганная, замерзшая. К костру руки тянет. Меня увидела и давай из огня спасать. Я настолько удивился, что едва хвост не потерял. Слезами всего залила, жалуясь, как ей страшно, но ни за что не вернется обратно. Заперли, унижали, обижали…

– И ты пожалел?

– С ума сошел? Она и так была на грани. Утром уже обернулся, пока не видела, и расспросил, кто такая. Потом уже понял, что твоя пара.

– Почему не вернул?

– Ты же знаешь, я не люблю женских истерик, а тут бы точно разразилась буря. Забрал в город на ярмарку, решил развлечь девчонку, а то ты ведь ее совсем не баловал. Отдельные покои, представил сестрой! – Киан вскинул руки, демонстрируя честные намерения. – Когда она отвлеклась и забылась, аккуратно свернул разговор на ваши отношения. Пояснил, что умрет она – умрешь и ты. Такой красавице опасно гулять одной, без сопровождения, а у тебя слишком много врагов, которые не побрезгуют через нее поквитаться. Уговорил вернуться и выяснить отношения. Она почему-то думала, что ты ее запер, а сам с фавориткой гостей встречаешь и ночи проводишь.

Хитрый дракон мастерски повернул нить разговора так, чтобы я остро ощутил свою вину.

– Извини, пришлось объяснить ей, что это невозможно. Не понимаю, зачем ты создавал иллюзию своих мужских подвигов, но я ее развеял.

– И что она?

– Осознала, что не так все поняла, и согласилась вернуться, поговорить. Зная о ревностном отношении к паре, я оставил ее ненадолго в лесу, чтобы ты сам ее нашел. Ни зверей, ни посторонних поблизости не было. Кто же знал, что едва успею рассказать тебе, что отследил кинжал, как ты утащишь меня в лес к своей паре.

Закончив рассказ, Киан пронзил меня взглядом и спросил:

– Может, теперь ты расскажешь, что между вами произошло и почему ночь ты предпочитаешь проводить в моем обществе, а не с женой?

– С каких пор тебя интересует, как я провожу ночи?

Я не собирался откровенничать на эту тему, вот только проклятый дракон обладал ненужной проницательностью.

– Только не говори, что уже приходил к ней за супружеским долгом, и она тебя выставила!

– Почему именно выставила? – ощерился я.

– Потому что иного и ждать не стоило в сложившихся обстоятельствах. Она не покорная кошечка, а дикая кобылица. Ее приручать надо, терпеливо, лаской и нежностью. Она на тебя обижена, ты и вниманием ее совсем не баловал. Неужели растерял навыки куртуазного обольщения?

Мне пришлось стиснуть зубы, слушая поучения. Больше всего злило, что в его словах было зерно истины. Теперь я это понимал. Но в спальне, при одной только мысли, что Надин уже моя жена, и совсем рядом, кровь вскипала, не способствуя ясности суждений.

– Не думаю, что Надя вашу стремительную свадьбу посчитала романтичной, – продолжал распинаться дракон. – Но можно же было потом добавить романтики? Пригласил бы, например, ее на крышу и при свете звезд пообещал любить, заботиться и оберегать от всех бед, пока они светят. Мир положить к ее ногам…

Перед глазами воочию встала эта картина. Ее трепет, как я обнимаю ее, защищая от ветра… Моя клятва… Сомневаюсь, что после таких слов она бы размахивала подносом.

Это только больше разозлило.

– Ты еще посоветуй слюнявые стишки ей декламировать! И я не понимаю, с какой стати ты так печешься?

– Мы не видим ничего зазорного в том, чтобы говорить о своей любви нашей паре, петь и хоть кричать об этом на весь мир, – без капли насмешки, серьезно произнес Киан. – А пекусь я потому, что чувствую свою ответственность. Это я уговорил ее вернуться. Надеялся, ты вспомнишь об умении правильно обращаться с женщинами, но ты и дальше предпочел вести себя как дикарь.

– Мои отношения с женой тебя не касаются! – отчеканил я в ответ.

– Правда? А я поспорю, от этого и моя личная жизнь страдает, – ухмыльнулся дракон и налил себе вина. Посмотрев на меня, налил второй бокал и протянул мне. – За твою свадьбу, друг!

Я принял бокал, и мы выпили. А служанка-то принесла вино из моих личных запасов… Паршивец, всегда был любимцем женщин! Но может, он как раз и посоветует, как быстрее найти ключик к Надин.

Мне всегда хватало лишь одного взгляда, чтобы получить благосклонность женщины. Моя внешность не была отталкивающей, я знал, что нравлюсь женщинам, а мой титул и та сила, которая за мной стояла, давали понять, что

рядом со мной их ждет комфортная жизнь. Я всегда заботился о тех, с кем делил свою постель.

Бросил острый взгляд на дракона, зная, что если спрошу, он мне не откажет и даст несколько вариантов, чем можно порадовать Надин. Но что-то глубоко внутри противилось этому.

Я сменил тему, поинтересовался, как у него дела. Мы давно не виделись, и было что вспомнить за бокалом вина.

А насчет Надин… Я чувствовал, что поступаю правильно, не вмешивая посторонних в наши отношения. Она моя пара, и я должен сам завоевать свою женщину.

Эта мысль заставила задуматься о том, что я все делал неправильно. Пусть и кажется невероятным, но Надин упорно доказывала: ей в первую очередь важны совсем не блага, которые сулил брак со мной. Ей хотелось иного. Моя пара и сама была иной, от прежней Самиры даже отголоска не осталось. Если та желала власти, богатства и жизни, полной увеселений, то о мечтах Надин я не знал ничего… И должен это исправить.

К тому же она сама сказала, что мне нужно делать. Хочет ухаживаний? Они у нее будут! Кстати, и Киан говорил о романтике…

Я уже и не припомню, когда мне последний раз приходилось обольщать женщину. Они сами слетались ко мне, словно мотыльки на огонь, оставалось лишь выбирать и щедро награждать при расставании за проведенное время. Но тем интереснее задача.

Пока же оставалось пить в обществе друга. И мне было что праздновать. Сейчас, обдумывая слова Надин о ее встрече с темной богиней, я понял то, что в спальне, распаленный желанием, не осознал. Она уже сделала выбор в мою пользу! Осталась со мной, решила дать шанс нашим отношениям. И